펀딩만 579억 달러! OpenAI 투자 라운드 전격 해부

AI 기술이 전 세계를 빠르게 변화시키는 가운데, 그 중심에는 OpenAI라는 회사가 있습니다. 2025년 3월 31일, OpenAI는 시리즈 F 라운드에서 무려 40억 달러(한화 약 5조 4천억 원)를 유치하면서 회사 가치를 3000억 달러(약 400조 원)로 평가받았습니다. 이로써 OpenAI는 세계에서 가장 가치 있는 비상장 기술 기업 중 하나로 자리 잡았습니다. 오늘은 이 회사가 어떤 투자 유치 과정을 거쳐 여기까지 성장했는지를 처음부터 끝까지 차근차근 설명드리겠습니다.

1. 창업 초기(2015년~2019년): 조용한 시작, 그러나 큰 비전

OpenAI는 2015년에 실리콘밸리의 유명 인사들인 샘 알트먼(Sam Altman), 일론 머스크(Elon Musk) 등이 공동으로 설립했습니다. 처음에는 이익을 추구하지 않는 비영리 연구소 형태로 출발했고, 인류 전체에 도움이 되는 안전한 인공지능을 개발하겠다는 철학적 비전을 내세웠습니다.

초기 자금은 일반적인 투자 방식이 아닌, 기부금이나 상금 형태의 지원으로 유치했습니다. 정확한 액수는 공개되지 않았지만, 일부 보도에 따르면 초기 그랜트 자금만 해도 수천만 달러에 달했을 것으로 추정됩니다.

2016년에는 시드 라운드를 통해 외부 자금 일부를 유치했으나, 구체적인 투자자 목록이나 투자 금액은 공식적으로 발표되지 않았습니다. 이는 OpenAI가 당시까지는 투자 수익을 내기 위한 스타트업이 아닌, 비영리 연구기관의 성격이 강했기 때문입니다.

2019년 7월에는 시리즈 D 라운드를 진행한 것으로 보이지만, 이 역시 정확한 금액은 베일에 싸여 있습니다. 이 시기는 주로 딥러닝(Deep Learning) 기술의 기초를 다지고, GPT-2 등 자연어 처리 기술을 고도화하는 데 집중했던 단계였습니다.

2. 성장 단계(2021년~2023년): Microsoft와의 협업, 사업화의 시작

2021년부터 OpenAI는 상업적 모델 전환을 시도하면서 본격적으로 외부 투자를 유치하기 시작했습니다.

우선 2021년 5월 26일, OpenAI는 스타트업 펀드를 통해 1억 달러의 자금을 유치했습니다. 이 자금은 단순히 OpenAI 본체를 위한 것이 아니라, AI 스타트업을 지원하고 생태계를 확장하기 위한 목적이었습니다. 이 시기를 기점으로 벤처캐피털들의 관심이 점차 높아지기 시작했습니다.

같은 해인 2021년 7월, Microsoft가 OpenAI에 무려 20억 달러를 투자하면서 상황이 급변합니다. Microsoft는 단순한 투자자가 아니라, 전략적 파트너로서 OpenAI의 기술을 자사 클라우드 플랫폼인 Azure에 통합하고, AI 인프라를 함께 구축하는 데 협력했습니다. 이 투자로 인해 OpenAI는 기존의 연구소에서 기술 기업으로 변신할 수 있는 기반을 마련하게 됩니다.

2023년 1월에는 Microsoft가 또 한 번 10억 달러를 추가로 투자하며 OpenAI에 대한 신뢰와 기대를 드러냈습니다. 이 시기에 OpenAI는 ChatGPT를 출시하며 대중적인 성공을 거두었고, 전 세계적으로 수억 명의 사용자들을 확보하는 데 성공했습니다. ChatGPT는 단순한 챗봇이 아니라, 교육, 업무, 창작, 프로그래밍 등 다양한 영역에 실질적인 도움을 줄 수 있는 도구로 자리 잡았습니다.

3. 폭발적 성장기(2024년~2025년): 사상 최대 규모의 기술 펀딩

2024년 이후 OpenAI는 단순한 기술 스타트업이 아닌, 글로벌 시장을 주도하는 핵심 기업으로 급부상하게 됩니다. 특히 시리즈 E와 F 라운드는 그야말로 산업 역사상 유례없는 대규모 펀딩이었습니다.

2024년 10월: 시리즈 E 라운드

OpenAI는 Thrive Capital이 주도한 이 라운드를 통해 총 66억 달러의 자금을 유치했습니다. 참여 투자자 목록도 매우 화려했습니다. Microsoft, Nvidia, SoftBank, Fidelity, Tiger Global, Khosla Ventures, Altimeter Capital 등 세계 최고 수준의 투자기관들이 대거 참여했습니다. 이 투자 라운드 후, OpenAI의 기업 가치는 무려 1570억 달러로 상승했습니다.

이 시기 OpenAI는 단순한 챗봇 기술을 넘어서, 의료 AI, 과학 연구 자동화, 교육용 맞춤형 AI 등의 다양한 응용 분야로 기술을 확장하고 있었습니다.

2025년 3월 31일: 시리즈 F 라운드

불과 몇 달 뒤인 2025년 3월, OpenAI는 또 한 번의 대규모 펀딩을 발표합니다. 이번에는 SoftBank가 무려 30억 달러를 주도 투자했고, Microsoft, Coatue, Altimeter, Thrive Capital 등 기존의 핵심 투자자들이 다시 참여했습니다. 전체 투자 금액은 40억 달러에 달했고, 기업 가치는 3000억 달러로 치솟았습니다.

이로써 OpenAI는 전 세계 비상장 기업 가운데 세 번째로 높은 가치를 가진 회사로 등극했습니다. 1위는 SpaceX, 2위는 ByteDance였습니다.

4. 투자 히스토리 총정리 표

연도/월투자 라운드유치 금액주요 투자자기업가치(당시)

 

연월	라운드유치	금액	주요투자사	기업가치
2025년 3월	시리즈 F	40억 달러	SoftBank, Microsoft 등	3000억 달러
2024년 10월	시리즈 E	66억 달러	Thrive, Microsoft, Nvidia, SoftBank 등	1570억 달러
2023년 1월	미지정	10억 달러	Microsoft	약 300억 달러
2021년 7월	미지정	20억 달러	Microsoft	약 200억 달러
2021년 5월	OpenAI 스타트업 펀드	1억 달러	비공개	미공개
2019년 7월	시리즈 D	비공개	비공개	미공개
2016년	시드	비공개	비공개	미공개
2015년	초기 그랜트 자금	비공개	비공개	미공개

5. 왜 OpenAI에 투자자들이 몰릴까?

OpenAI에 이렇게까지 큰 금액이 몰리는 이유는 단순히 기술력 때문만은 아닙니다. 몇 가지 핵심적인 요인을 정리해보겠습니다.

• 상업적 성공이 증명됨: ChatGPT는 단기간에 사용자 수 5억 명을 돌파하면서, 실질적인 수익 창출이 가능한 AI 서비스라는 것을 입증했습니다.
• 전략적 파트너십: Microsoft 같은 빅테크 기업이 클라우드 인프라를 적극 지원하며, 기술 개발과 서비스 확산이 빠르게 이루어졌습니다.
• AI에 대한 전 세계적 수요 급증: 산업 전반에서 AI 도입이 빨라지며, 관련 인프라와 기술을 선점하려는 움직임이 활발해졌습니다.
• AGI(범용 인공지능)에 대한 기대: 인간 수준의 지능을 가진 AI가 현실화될 수 있다는 기대감이 투자 심리를 자극하고 있습니다.

앞으로의 OpenAI는?

OpenAI는 이제 단순한 AI 기술 스타트업이 아닙니다. 이미 전 세계 기술 산업과 금융 시장에서 가장 주목받는 핵심 기업 중 하나로 자리 잡았습니다. 앞으로 AGI 실현이 구체화될수록, OpenAI의 가치와 영향력은 더욱 커질 것입니다.

향후에는 자율주행, 의료 진단, 금융 투자, 교육, 창작 분야까지 AI가 본격적으로 들어오게 되며, OpenAI의 기술이 그 중심에 설 가능성이 높습니다.